Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu sự chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng tiêu cực đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.

Messi, với vai trò là cầu thủ chủ chốt trong đội hình của Inter Miami, đã bỏ lỡ trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7, kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Sự vắng mặt của anh không chỉ làm giảm sức cạnh tranh chuyên môn của trận đấu mà còn gây ra những thiệt hại về mặt thương mại cho giải đấu. Ban đầu, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã có kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và gây ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.

Hiện tại, Messi đang là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của Messi cũng đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Inter Miami cho biết Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày.

Tuy nhiên, MLS dường như đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game. Quyết định treo giò Messi đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.+’

Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Việc này càng làm dấy lên sự chỉ trích về việc giải đấu đang ưu tiên các yếu tố thương mại hơn là quyền lợi và tình trạng thể lực của các cầu thủ.

Trước những phản ứng dữ dội, tương lai của Messi tại MLS và tác động của quyết định này đối với giải đấu vẫn là một câu hỏi lớn. Liệu MLS có xem xét lại chính sách của mình để cân bằng giữa thương mại và chuyên môn hay không là điều đáng chú ý trong thời gian tới.